La Colelitiasis es la enfermedad más frecuente de la vesícula biliar: significa formación de cálculos (piedras) en la vesícula debido a la precipitación de cristales de colesterol, sales biliares y pigmentos biliares.

Los pacientes pueden ser totalmente asintomáticos (sin molestias) por mucho tiempo o presentar síntomas como dolor o dispepsia (indigestión) después de comer, en el cuadrante superior derecho del abdomen (boca del estómago e hígado), que generalmente se irradian a la espalda, asociado a comidas con grasa. Es más común en mujeres, especialmente después de los 40 años y con sobrepeso.

Si esta condición persiste en el tiempo sin tratamiento, podrían ocurrir algunas de las siguientes complicaciones:

1) Colecistitis Aguda:

Es una inflamación aguda de la vesícula producida en el 95% de los casos por un cálculo impactado en el cuello de la vesícula. Esto lleva a que la vesícula se distienda e inflame y que se infecte la bilis, produciendo dolor abdominal, fiebre y vesícula palpable en un tercio de los pacientes. En casos más graves se puede producir gangrena, perforación y peritonitis. El tratamiento es la extirpación urgente de la vesícula biliar.


2) Coledocolitiasis:
Ocurre en un 10% de los casos. Se produce por la migración de cálculos desde la vesícula al colédoco (conducto que comunica el hígado y el intestino) causando una obstrucción total o parcial para el paso de la bilis, trayendo como consecuencia,  ictericia (color amarillo de piel y ojos), con o sin dolor, la colangitis (infección grave de la bilis en el colédoco) o pancreatitis (inflamación del páncreas). El tratamiento es la desobstrucción urgente del sistema mediante cirugía y/o endoscopia.

Es por esto y en la medida de lo posible que se recomienda el tratamiento quirúrgico de  la colelitiasis, especialmente si esta es sintomatica, mediante la colecistectomía (extirpacion de la vesicula biliar).

Existen 2 modalidades de tratamiento, cirugia abierta y cirugia laparoscopica. La primera, ya casi en desuso pero con algunas indicaciones especificas en la actualidad, involucra la apertura de toda la pared abdominal hasta la cavidad peritoneal (cavidad que aloja los organos abdominales) y extirpar directamente la vesicula. La colecistectomia laparoscopica, ofrece una alternativa terapéutica, por poseer muchas ventajas para el paciente en términos de recuperación postoperatoria, tal como se especifica mas adelante.